La SAL en la historia

La sal en las culturas mesoamericanas

Las culturas mesoamericanas dependían del cloruro de sodio para satisfacer sus necesidades fisiológicas.  A diferencia de Europa, en Mesoamérica casi no se uso la sal como conservador. Los indígenas mesoamericanos a veces salaban el pescado y lo secaban al sol, pero no por necesidad, sino sólo por el sabor.

Los aristócratas y los señores hicieron del uso y consumo de sal un instrumento de guerra y de política. El comercio de la sal podía cortarse, como hicieron los Aztecas en el caso de los Tlaxcaltecas, mientras a los asentamientos del interior se les podía cerrar a las salinas costeras, estrategia que los Mayas parecen haber manejado de la manera más hábil, o bien, unos y otros, tanto mayas como aztecas, cobraban sal como tributo.

La sal en la historia de México

En cualquier región del mundo, la sal siempre ha sido necesaria para la supervivencia humana.  Así, ya en la historia antigua, los señores de la tierra y los gobiernos dependían de la sal para aplicar sus intenciones políticas, ya fuera como poderosa arma de guerra, o ya fuera como objeto de obtener ingresos.  En cuanto a México, durante más de 300 años, desde la segunda mitad del siglo XVI hasta principios del XX, la sal cobró una importancia adicional.  México fue el primer país del mundo que uso la sal en gran escala con propósitos industriales.  De tal suerte, durante un largo periodo, la sal fue fundamental para la economía del país.  Debido a la distribución y la calidad desiguales de los recursos salineros, así como a la diversidad geográfica y geológica del país, lo más probable es que a lo largo de los milenios, México también haya desarrollado la más amplia variedad de métodos para la recuperación del cloruro de sodio. Actualmente, aún es posible captar los últimos destellos de las prácticas precolombinas para la obtención de sal, pero también puede verse la planta solar más grande del mundo, al frente de la tecnología internacional.

La historia de la sal en el México colonial

La conquista despojó a la sal de toda su importancia política previa, en la cultura indígena y a veces también en la mestiza, la sal ha conservado parcialmente su uso ritual y medicinal.  La mitología y la religión prehispánica, el contexto ritual de la sal y los tabúes de la privación subrayan el valor atribuido a este producto. Con su compleja y pluralista variedad de deidades, la religión azteca conocía, por ejemplo, a Uixtocíuatl, la diosa de los salineros y de las aguas saladas.  Después de la conquista, la conversión de los indígenas a las doctrinas católicas perpetuó algunas creencias o las transformo. Un ejemplo es la veneración de Nuestra Señora de la Sal de Ixtapa, en Chiapas.

A diferencia de Europa, la Mesoamérica precolombina apenas dio algún uso distinto a la sal en las artesanías e industrias.  Esta situación cambio después de la conquista, fueron cada vez numerosos los artesanos que adoptaron las técnicas europeas para la cura de pieles, la fabricación de nuevos tipos de cerámica y vidriado, así como la manufactura de vidrio.

En México, desde el siglo XVI hasta principios del XX, el uso de cloruro de sodio o de las efloresencias sumamente salinas (sal tierra) en el procesamiento de minerales de plata se mantuvo como factor decisivo en la industria salinera del país.

Con el objeto de garantizar una continua producción del metal, la producción y la comercialización de la sal fueron prioritarios en toda la planificación virreinal.  La necesidad de cloruro de sodio para la alimentación y las industrias domesticas, era relativamente predecible.

La historia de la sal de la Independencia al México actual

Después de la independencia y a mediados del siglo XIX, cuando sucedieron las grandes pérdidas territoriales del México independiente, la sal se convirtió en artículo de exportación, en este contexto histórico, la exportación de sal de Baja California a California tiene una historia muy interesante.  Antes de las construcciones de las plantas de sal solar en aquel estado, Isla del Carmen abastecía de sal a California.

Durante la última década del siglo XIX, la industria de la plata adoptó nuevas tecnologías más eficientes y la industria salinera mexicana experimentó grandes cambios, compensando estos, en forma gradual por el consumo de la población creciente, los acontecimientos de la revolución opacaron en cierto punto esta drástica disminución de la demanda y el gobierno tuvo que intervenir para regular y disminuir la producción de sal.

Después de las turbulencias políticas y económicas generadas por la Revolución Mexicana, se comenzó a construir una multitud de plantas químicas desde fines de la década de los cuarenta, esta industria se sitúa actualmente como uno de los principales consumidores de sal y recientemente, la industria química también ha venido adquiriendo plantas salineras.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria química empezó a surgir, las exportaciones tuvieron perspectivas más brillantes, y desde los años cincuenta, se explotaron las posibilidades de exportar sal a Japón, país que tiene escasez de este producto. Estos planes no se realizaron de inmediato por falta de transporte y producción. Casi al mismo tiempo, se empezó a construir con inversión estadounidense una de las plantas de sal solar más grandes del mundo en Guerrero Negro, Baja California Sur; la que posteriormente fue nacionalizada y en la actualidad, México se ubica como uno de los principales exportadores de sal, compitiendo con Australia por el mercado japonés.

Por milenios, la industria salinera mexicana ha suministrado sal a sus habitantes.  La historia y las tradiciones de esta industria constituyen un destacado capítulo del pasado económico, social y político de México.  Esta industria tiene no sólo un mercado interino prometedor, también puede seguir compitiendo en la exportación de sal.  Tal vez se podrían conservar algunas de las salinas antiguas de México en forma de museos al aire libre porque son únicas en el mundo y, además, son parte de la herencia cultural del país.

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Fuente

Asociación Mexicana de la Industria Salinera A.C.